25/03/2009 - Alessandro Mazza

Proseguiamo la nostra analisi con l’introduzione del West e del South Regionals. Tra le squadre ancora in tabellone Connecticut e North Carolina, per molti le vere grandi favorite dell’edizione 2009 del torneo NCAA.  

WEST REGION

1 Connecticut VS. 5 Purdue 
I numeri parlano abbastanza chiaramente: UConn è la seconda squadra d’America in questo momento, giusto mix tra una difesa addirittura super (quarta nella NCAA per Difensive Rating con il suo 84.6) e un attacco eccellente (14esimo assoluto per efficienza offensiva), nettamente il migliore tra le compagini ancora in corsa nella West Region. Ad affrontarli i Boilermakers di coach Painter che non tengono certo nascoste le migliori armi che hanno a disposizione: una difesa tra le migliori del College Basket (Difensive Rating pari a 87.1, siamo più o meno in zona Kansas) e una perfetta gestione del pallone e del ritmo, con una TOV % piuttosto bassa (17.1%, 19esimi della NCAA) all’interno di partite in cui Purdue cerca di imprimere il proprio ritmo di pallacanestro, fatto di pochi possessi e di un gioco molto ragionato. Non è un caso che Purdue abbia faticato molto contro Washington (squadra per altro eccellente) all’interno di un match da 72 possessi complessivi (dato statistico superiore alla media dei possessi che quest’anno ha caratterizzato i match dei Boilermakers). Il vero problema dei ragazzi agli ordini di Painter resta l’attacco: parliamo del 53esimo della nazione, con Offensive Rating pari a 110.4. La differenza dovrebbe stare proprio qui: entrambe concedono poco, pochissimo agli avversari (Purdue il 44% di eFG%, Connecticut addirittura il 42.1%) e l’attacco migliore finirà inevitabilmente per prevalere su due tra le difese migliori che si siano viste in quest’annata universitaria. Pronostico: Huskies.

2 Memphis VS. 3 Missouri
Con Carolina-Gonzaga la partita più interessante di queste Sweet 16. Memphis, forse troppo sottovalutata, in questo momento è il cavallo vincente, quello su cui puntare; almeno per i numeri. Secondo le statistiche i Tigers sono oggi la miglior squadra lotto, 25esimo attacco di tutta la NCAA (Offensive Rating 113.7) e prima difesa d’America, con un’efficienza difensiva pari a 81.2 (lo scorso anno la Kansas che vinse il titolo aveva un Difensive Rating inferiore a quota 82.8). La forza dei ragazzi di Calipari è chiaramente in quello che fanno nella loro metà campo: primi per percentuale reale (40.9%), secondi per percentuale da due punti (39.4%) e decimi per percentuale nel tiro da 3 (29.7%) concesse agli avversari. Una macchina difensiva che in attacco non sporca il foglio e può contare sul grande talento di Tyreke Evans. Contro di loro gli altri Tigers, quelli del Missouri, forti del 16esimo attacco (ORtg 116.0) e della decima difesa della NCAA (efficienza difensiva pari a 88.4). Una squadra forte, la settima del College Basket stando alle statistiche. Una squadra cui soprattutto piace correre: 29esima della NCAA per numero di possessi all’interno di una partita (solo Carolina tra quelle ancora in tabellone corre di più) e nonostante questo tra le migliori compagini universitarie per gestione del pallone (ottava per percentuale di palle perse in relazione ai possessi, 16.3 %). Scegliamo comunque Memphis, se non altro perché nelle ultime due gare è ulteriormente salita di colpi nella produzione offensiva. Determinante contro una difesa come quella di Missouri. 

SOUTH REGION 

1 North Carolina VS 4 Gonzaga
Eccoci finalmente al big match delle Sweet 16. La terza squadra della nazione contro la sesta, il primo attacco (Tar Heels con efficienza offensiva di 123.2) contro il quarto (118.9), la 28esima difesa (91.4 il Difensive Rating di Carolina) contro la 15esima (89.8). UNC è considerata la grande favorita sin dalla preseason, eppure alcuni numeri fanno pendere la bilancia dalla parte di Gonzaga: prima squadra NCAA per percentuale da due punti concessa agli avversari (39%, neanche Memphis fa cosi bene), 13esima assoluto per percentuale di tiri da 3 punti realizzati, dato da non sottovalutare viste le difficoltà di Carolina contro il tiro da 3 (225esimi del College Basket per percentuale da oltre l’arco concessa agli avversari). La chiave anche in questo caso sta nel ritmo della gara: North Carolina ama correre, senza dubbio la squadra che in media ha più possessi ha disposizione all’interno di una partita (circa 74) tra quelle rimaste in corsa. Il tutto senza perdere molti palloni (15esimi nella NCAA per TOV %, anche se Gonzaga da quel punto di vista fa ancora meglio, sesta a 16.1) e andando fortissimo a rimbalzo d’attacco (noni per percentuale di rimbalzo offensivo con poco meno del 41%). Ma sarà lo stesso contro Heytvelt e Daye? Sfida equilibratissima, senza dubbio ingenerosa (per non dire del tutto errata) la testa di serie numero 4 assegnata ai Bulldogs di coach Few. Il pronostico è molto difficile ma il dollaro va ancora su Carolina, sul suo attacco e sul suo talento. 

2 Oklahoma VS. 3 Syracuse
Tra le tante sfide equilibrate delle Sweet 16, questa è con Carolina-Gonzaga la più difficile da pronosticare. La dodicesima squadra NCAA contro la tredicesima; ottavo attacco assoluto per Oklahoma, nono per Syracuse; 39esima difesa (92.5 il Difensive Rating dei Sooners) contro 26esima (91.3 l’efficienza offensiva degli Orangemen). Oklahoma tira benissimo da due punti (quarta del College Basket con il 56.4%)? Anche Syracuse (55.3%). La percentuale reale dei Sooners è elevata (55.2%)? Anche quella degli Orangemen (54.5%). Insomma due squadre che tirano bene, due attacchi che producono tanto, due difese non certo insuperabili. Anche qui per darvi il nome della favorita sarebbe più opportuno il “testa o croce”. Un nome comunque ve lo facciamo, ed è quello di Oklahoma. Il motivo? Tiri liberi, ancora loro. Troppo bassa la percentuale della lunetta dei ragazzi di Jim Boeheim: 64.5% di squadro, 300esimi della nazione!. 

DELUSE DELL’OVEST, DELUSE DEL SUD
Se nel Midwest e nell’Est Regionals abbiamo avuto ben poche sorprese, ancora meno se ne sono viste nelle due parti di tabellone che abbiamo oggi analizzato. Le uniche vere deluse posso essere considerate Washington e Illinois, anche se i discorsi da fare sono ben diversi. Washington ha perso (e di soli due punti) l’equilibratissima sfida con Purdue, pagando soprattutto le ottime percentuali dei Boilermakers nel tiro da 3 punti (44% sfiorato) e soprattutto ai liberi (19-23, 82% abbondante), che hanno vanificato una gara giocata tutto sommato discretamente e ai ritmi preferiti dagli Huskies. I Fighting Illini hanno invece letteralmente buttato il primo tempo della gara contro i numero 12 di Western Kentucky, tirando con percentuali pessime (meno del 39% totale, 1-9 da 3 punti). Quello che ha davvero sopreso di Illinois tuttavia è la difesa degli “arancioni” nel pieno della rimonta del secondo tempo: quella che si era segnalata come la quarta difesa della nazione (86.7 il loro Difensive Rating) ha concesso agli Hilltoppers il 52% abbondante nel corso della ripresa, rendendo inutile il tentativo di ricucire lo strappo creatosi nei primi 20 minuti di gioco.

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